Historia de West New York

Por Estela Longo, bibliotecaria de referencia de la Biblioteca Pública de West New York y Patrick Cullen, historiador de la ciudad de West New York

Antes de que West New York fuera fundado, y mucho antes de que se incorporara en 1898, los nativos americanos de la tribu Lenni Lenape, conocidos localmente por los colonos holandeses como las tribus Hackensack y Tappan, fueron los primeros pueblos conocidos que vivieron aquí. El primer europeo conocido en la zona fue Henry Hudson en 1609, un explorador inglés empleado por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. En 1658, Peter Stuyvesant, el último Director General de Nueva Holanda, compró las tierras de North Hudson a las tribus nativas americanas de Hackensack y Tappan. En 1663, comenzó a traspasar tierras de lo que mucho más tarde se conocería como West New York a varios freeholders (terratenientes) de Bergen, el asentamiento más antiguo de New Jersey. En 1664 estas tierras fueron cedidas a los ingleses.

Antes de que eso ocurriera, Stuyvesant expidió el 21 de noviembre de 1663 lo que parecen ser las dos patentes o concesiones de tierras más antiguas de lo que se convertiría en West New York, a Cornelius Ruyven, Paulius Lindertz, Allerd Anthony y Johannis Ver Bruggen: el tracto 145 a lo largo del paseo marítimo, (cuya quinta parte sur pasó a formar parte de Weehawken) que era conocido como Jacob Slaugh’s Meadow, (en honor a la persona que intentó matar al predecesor de Stuyvesant, Willem Kieft y fue él mismo asesinado y su cabeza colocada en un poste); y el tracto 207, una parcela casi rectangular de aproximadamente 24 acres que limita con Slaugh’s Meadow al este y con la avenida Bergenline al oeste. El asentamiento más antiguo (aunque no confirmado) en West New York puede ser el de Jacob Brower. Compró 14 acres de tierra del lote nº 316 a John Sickles el 29 de abril de 1786. Dos mapas históricos (Mapa de la ciudad de New York y alrededores, de John Randall, Jr, 1821; Mapa topográfico del condado de Hudson por Robert C. Bacot, 1854) hacen referencia a “Brower’s Point”, refiriéndose el mapa anterior también a un terreno muy próximo como “Brower” y el mapa posterior insertando bajo Brower’s Point “or Gregory’s Dock”.* El respetado historiador y profesor del Memorial High School, el difunto doctor Walter Eickmann, en su obra seminal, History of West New York, New Jersey: In Commemoration of Its Golden Jubilee (1948) demostró mediante una superposición del mapa de Bacot que Brower’s Point -que el autor afirma que debe su nombre a Jacob Brower- se encuentra definitivamente dentro de los límites de la ciudad de West New York. Es razonable concluir que los lugares de West New York Port Imperial de Jacob’s Ferry y Brower Court, muy próximos a la ubicación histórica de Brower’s Point probablemente llevan el nombre de Jacob Brower.

En 1798, las tierras del futuro West New York pasaron a formar parte del municipio de Bergen. En 1840, el condado de Hudson se formó a partir de una parte del condado de Bergen. En 1841, Thomas J. Dobbs, hijo de Frederick F. Dobbs y Leah Carling, nació el 7 de marzo cerca del río Hudson, en lo que se convertiría en el oeste de Nueva York. En 1843, el futuro West New York pasó a formar parte del municipio de North Bergen. En 1853, Conrad Bickhard, carpintero y ebanista, se instaló en la futura West New York, al oeste de la avenida Bergenline. Fue miembro del primer cuerpo de bomberos de West New York, la Friendship Engine Company y proyectó y construyó la Escuela nº 1 original en 1866. El origen de West New York como referencia geográfica se remonta a 1854, donde apareció en el Mapa topográfico del condado de Hudson de Robert C. Bacot. En 1861, Guttenberg, Union Hill (que más tarde formaría parte de Union City) y West New York se convirtieron en el municipio de Union. En 1864, Union Hill se retiró del municipio de Union, seguido en 1878 por Guttenberg (formalizado al año siguiente por una petición de los ciudadanos, freeholders y contribuyentes del municipio de Union a la Asamblea de New Jersey, que sancionó el traslado). Esta acción dejó sólo a West New York en el municipio de Union hasta el 8 de julio de 1898, cuando su solicitud de cambiar su nombre oficial a West New York fue formalmente reconocida por el Estado de New Jersey.

El 27 de agosto de 1898, en un desfile de gala y celebración de la recién incorporada West New York, una de nuestras maestras de escuela, Matilda ‘Tillie’ Brill, vestida como la “Diosa de la Libertad” y sosteniendo la bandera estadounidense, pronunció un emotivo discurso. El primer alcalde de West New York fue John E. Otis, que ocupó el cargo de 1898 a 1903. La forma de gobierno de West New York fue alcalde/consejo municipal hasta 1931, cuando pasó a ser gobernada por comisionados (que eligen a un alcalde) en virtud de la Ley Walsh. Después de los holandeses, los alemanes comenzaron a llegar a la zona a mediados del siglo XIX. A principios de la década de 1880, cuando se construyó un túnel a través de The Palisades en el límite de la ciudad de West New York hasta New Durham en North Bergen, el ferrocarril desempeñó un papel importante en la economía, ofreciendo empleo y atrayendo a más colonos (la mayoría irlandeses) en busca de trabajo relacionado con el ferrocarril. Tras los holandeses, alemanes, suizos e irlandeses llegaron italianos, suecos, eslavos, judíos y armenios, entre otros grupos. Muchas de nuestras casas unifamiliares y bifamiliares más antiguas, así como numerosos muros que bordean nuestros parques en Boulevard East y en otros lugares, están hechos de piedra azul, una roca abundante que se extraía de varias canteras de West New York y sus alrededores.

A principios del siglo XX, los inmigrantes suizos comenzaron a llevar la industria del bordado a West New York. Tan numerosos eran los talleres de bordado suizo-americanos y germano-americanos que se abrieron en North Hudson, que en 1948, los 428 fabricantes constituían el 90% de todos los bordados realizados en América, siendo los 183 negocios de este tipo de West New York los que representaban la mayor parte. Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en 1917, 1.622 residentes de West New York entraron en el servicio militar. Estos hombres están documentados en una Lista de Honor de la Primera Guerra Mundial que aparece en la parte posterior de un folleto publicado en 1943 titulado: Lista de Honor de la Segunda Guerra Mundial, así como aproximadamente 600 de ellos en fotografías en varias carpetas, todo lo cual está disponible para su visualización en la Sala de West New York en la segunda planta de la Biblioteca Pública de West New York. Al menos 26 residentes de West New York murieron, y están documentados en una Lista de Honor en el exterior de la escalinata de nuestro Edificio Municipal, así como en el Monumento a los Veteranos escalonado en blanco de 1930 en el Parque de los Veteranos, en la calle 54 con el Boulevard East.

Durante la Segunda Guerra Mundial, más de 3.500 hombres y mujeres de West New York sirvieron en el ejército. El bombero jubilado de West New York Alan Ballester ha organizado más de 1.950 nombres de estos hombres y mujeres, y los artículos de periódico en los que han aparecido sus nombres, disponibles para su lectura en este sitio. Al menos 164 de estos hombres y mujeres murieron en la Segunda Guerra Mundial. Cuatro Residentes de West New York murieron en la Guerra de Corea y nueve de nuestra ciudad murieron en Vietnam. Al menos un residente sirvió en la Guerra del Golfo Pérsico. El 11 de septiembre de 2001, West New York perdió a tres residentes: uno en el vuelo 93 y dos en el World Trade Center. El monumento conmemorativo del 9/11 en el parque Donnelly se construyó durante la administración del alcalde Sires para rendir homenaje a la tremenda pérdida sufrida aquel día.

Como resultado de la prosperidad posterior a la Segunda Guerra Mundial que abrazó a Estados Unidos, muchos veteranos de West New York que regresaban aprovecharon su nueva Ley GI, obtuvieron títulos universitarios o diplomas técnicos y fundaron familias. Con la industria automovilística readaptada para volver a producir automóviles y la ambiciosa construcción de autopistas del presidente Eisenhower en marcha, muchos residentes de West New York empezaron a abandonar la ciudad para trasladarse a los suburbios en rápido crecimiento. En la época de la Revolución castrista en Cuba, West New York había perdido miles de residentes y tenía muchas viviendas vacías para alquilar o vender. Así comenzó un éxodo masivo de refugiados cubanos a Miami y puntos del norte. Miles de cubanos llegaron a West New York. Entre los primeros en llegar estuvo Albio Sires en 1962. El Sr. Sires se convirtió más tarde en el primer alcalde cubano-americano de West New York, (seguido por sus compatriotas, los alcaldes Silverio “Sal” Vega y Félix Roque, M.D.) más tarde, en el primer presidente cubano-americano de la Asamblea de New Jersey, y luego nuestro congresista. Los tres primeros comisionados cubano-americanos de West New York son Mario Hernández, Luis Suárez y Sal Vega.

La avenida Bergenline, conocida como la “Milla del Milagro” en West New York, es nuestro principal centro comercial, con más de 300 negocios que van desde ropa, joyería, servicios de belleza, electrónica, agencias de viajes e inmobiliarias, farmacias, supermercados, restaurantes, servicios médicos, bancos, floristerías, telefonía móvil y muchos más. Más de una docena de casas de culto, que representan varios credos y una variedad de denominaciones, están activas en la comunidad. West New York cuenta con un sólido sistema escolar público que incluye: un completo Programa de Educación Infantil que se administra en la Escuela de Educación Infantil, el Anexo de la P.S. nº 4, las Escuelas Públicas nº 1-5, así como en doce guarderías; seis escuelas primarias para los cursos K-6, una Escuela Intermedia para los cursos 7º y 8º, y la Escuela Secundaria Memorial.

Para saber más sobre la historia de West New York visite la Biblioteca Pública.